Filmo siužetas:
Žanas Valžanas nuteisiamas už tai, kad neturėdamas ką valgyti pavogė kepalą duonos. Prasedėjęs kalėjime 19 metų, jis išeina į laisvę anksčiau laiko ir po truputį pradeda smulkų verslą, vėliau tampa mažo Prancūzijos miestelio meru.
Jis stengiasi rūpintis visais žmonėmis, netgi sunkiai sergančia prostitute, kuriai mirus Žanas pradeda globoti ir auginti jos mažą dukrelę. Tačiau vieną dieną jį atpažįsta policijos pareigūnas Žavertas, trokštantis pilnavertiško atpildo už praieties klaidas.
